書腰上寫著：「這是一本發著酸臭的小說，顛覆你我對北歐浪漫溫馨的印象。」我不禁笑了出來。接下來的話，沒有嘲笑之意，但我的確在想：這樣寫到底讀者群的設定是誰呢？喜歡發著酸撫味小說的人？想要了解北歐酸臭味的人們？而這畢竟是一本小說啊，我邊看邊思索著，是嘛，作者寫書的時候，也許有個動機有個意圖，有他想要表達的，想說的話，但是讀者群嘛？如果是以廣大的芬蘭讀者而言，那肯定沒問題——芬蘭建國，是從他們宣布獨立的一九一七年始，到二〇一七年，才滿一百年，是個非常年輕的國家。
西倫佩寫出這本書時，是一九一九年，芬蘭甫建國兩年，在一九一七年到一九一九年之間，芬蘭陷入內戰，俄國布爾什維克勢力籠罩，剛成立的這個年輕的國家，未來何去何從，我想，是西倫佩這樣的知識份子一直在思考的事：「這塊土地上的人們曾經過著什麼樣的生活，而未來，又該如何」，這樣的提問，成為整本書的幽靈。
只是，「未來會如何呢」，《神聖的貧困》裡，問著這句話的，是一位佃農，一開始我們就目睹他被槍決的場景，而且，在這場景上，一開始就決定好了的基調是：這是一個不被尊重，命如丑角、卑微的人物。
「尤西．托依伏拉臨終前，在他身上發生了一件小事，這件事你一聽就會就會忍不住捧腹大笑，因為它完全反映了尤西的性格。起義者是在事先挖好的墓穴裡被槍決的，尤西碰巧是最後一個，當輪到他被槍決的時候，他沒有用腳站著，而是一下就躺倒在屍體堆上，好像要表示他已經倒下了。這是多麼像尤西啊！但是，他還是被命令重新站起來，然後被槍斃了。」（頁9）
這是一個人的死亡，但是這個死亡這麼荒謬，就算有一丁點的悲淒，在這樣的口吻底下也消失無形。而作者將要為我們展開的，是這樣一個小人物的一生。
讀一個小人物的一生，就文學作品來說，讀者不太陌生的，甚至，你可以說，我們常讀到的，往往都是在一個平凡的人生上所能夠發生的最大戲劇化的事件了。《神聖的貧困》也不例外，只不過，跟著尤西的命運一起的，是他無可改變的，永恆貧困的命運——因此，就發生在尤西身上的，你可以預期，那裡沒有光，沒有未來。
就一個佃農而言，沒有未來這件事情，西倫佩寫得好極了。他不會有未來，但也沒有充滿戲劇性的悲慘——一切都是反高潮的，尤西的一生，像是被土地，被東家慢慢的吸血而盡，他越努力，就越窮，而且，你看不到這份窮苦，除了死亡，會有盡頭。
這是我佩服西倫佩的地方。小說根植於現實，絕大多數的時候，小說無法改變現實，但它可以提供方向與可能性。《神聖的貧困》，為這幾近不可能改變的現實，提供了，或者，確定了方向——要朝著那個方向，芬蘭這個國家，才能擺脫黑暗、貧苦，朝向光明。
西倫佩來自佃農家庭，他的兄弟姐妹都因為貧苦而夭折，他存活下來，而他的父母，費盡心思供給他唸書。因而，你可以說，西倫佩是這份貧困（生於，以及擺脫）的見證者。
直譯於芬蘭文的作品的確少見，此書所採用的是中國青年出版社的譯稿版本。我很喜歡這本書，它有著寫實主義前期小說所擁有的基調：溫潤，踏實，不誇飾。當時，也還沒有太多技巧可以炫燿，因此，來自現實土壤的一切經驗與觀察，佔作家創作裡的七成以上，剩下的三成，角色的心思，角色的內在，你可以看見希倫佩如何去琢磨，那未曾擁有過一切的人們，是如何想望生活的。
也因此，尤哈在西倫佩的筆下無比立體，彷彿一閉眼，我就能夠看見，他慌慌張張膽膽怯怯急忙去躺在死亡上的樣貌。
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